1875   - 4 décembre : naissance à Prague. 

Rilke s'attribuait volontiers une ascendance de noblesse corinthienne; il semble en fait que cette ascendance ait été purement imaginaire. Le père, ancien officier, fait une carrière médiocre et se retrouve employé dans une compagnie de chemin de fer. La mésentente règne entre le père et la mère et le couple se dissout. La mère, Phia Rilke, dévote et coquette à la fois, s'éloigne; Rainer- Maria souffre de cette absence et d'un amour maternel insuffisant : les oeuvres de sa jeunesse en portent de nombreux témoignages. 

1882 -  Entrée à l'école primaire 

1886 -  Fin septembre : entrée à l'école des cadets de Sankt-Pölten, en Autriche, puis,
1890 à l'école militaire supérieure de Weisskirchen en Moravie. Premières publications de vers et de prose dans diverses revues.

1892 -  Retour à Prague. Rilke se prépare à l'examen de maturité par des leçons particulières.

1895 -  9 juillet : examen de maturité à Prague. Semestre d'hiver : université de Prague (littérature, histoire, philosophie, histoire de l'art).

1896   Fin septembre : départ pour Munich, où Rilke s'inscrit à l'université. Rédaction des premières poésies, qui figureront dans Offrande aux Lares, Couronné de rêve, Avent ; ainsi que du journal Wegwarten, destiné à être distribué gratuitement.

1897 - Rencontre avec Lou Andreas Salomé, de treize ans son aînée.
Juin-juillet : séjour auprès de Lou à Wolfratshausen, près de Munich.
Début octobre : Rilke suit Lou dans la banlieue berlinoise, où il reste, avec des interruptions, jusqu'en mars 1901.

1898 - Publication de divers récits, dont plusieurs constitueront les receuils Au fil de la vie, Deux histoires pragoises.
Avril-mai : voyage à Florence et Viareggio.
Décembre : chez Heinrich Vogeler, à Worpswede, près de Brême, dans une colonie d'artistes.

1899 - D'avril à juin : premier voyage en Russie, en compagnie de Lou et de son mari Carl Andreas.
27 avril : rencontre avec Tolstoï, à qui les voyageurs sont recommandés par le peintre Leonid Pasternak.
Au retour, rédaction de la première partie du Livre d'heures (Le livre de la vie monastique).

1900 - De mai à la fin août : deuxième voyage en Russie; nouvelle rencontre avec Tolstoï à Iasnaïa Poliana.
Au retour de ce voyage, fin de la première période des relations avec Lou Andreas Salomé.
27 août : arrivée à Worpswede.
Publication des Histoires du bon Dieu.

1901 - Mars : mariage avec Clara Westhoff, qu'il a connue à Worpswede.
Rédaction de la deuxième partie du Livre d'heures (Le livre du pèlerinage).
12 décembre : naissance d'une fille, Ruth Rilke.

1902 - D'abord à Westerwede, près de Worpswede. Rédaction de la monographie Worpswede.
Fin août : départ pour Paris (où il restera jusqu'en mars 1903), avec l'intention d'écrire une monographie sur Rodin (dont la première partie est publiée en 1903).
Rédaction des récits qui constituent le recueil Les Derniers et composition d'un grand nombre des poésies du Livre d'images.

1903 -  Avril : Rilke quitte Paris (pour y retourner quelques mois plus tard) jusqu'en 1905.
Composition du Livre d'images et des premières pièces des Nouveaux poèmes.
Troisième partie du Livre d'heures (Le livre de la pauvreté et de la mort), écrite à Verragio.
Première des Lettres à un jeune poète.
Mi-décembre : Rome (jusqu'en juin 1904)

1904 - Rome, puis, à partir de juin, séjour en Scandinavie, où Rilke est invité dans deux maisons amies.
Février, à Rome, début de la rédaction des Carnets de Malte Laurids Brigge, en même temps que sont conçus quelque-uns des Nouveaux poèmes.

1905 - Divers séjours en Allemagne.
Septembre : installation à Meudon, chez Rodin.
Octobre et novembre : tournée de conférences (sur Rodin).

1906 - Deuxième tournée de conférences.
Mars : mort du père de Rilke.
Vers la mi-mai : brouille avec Rodin, Rilke s'installe à Paris.

1907 - Publication de la monographie augmentée sur Rodin.

1914 - Début d'une longue période de voyages (Afrique du Nord, Egypte, Berlin, Espagne, Venise). Travaille aux Nouveaux poèmes et au Requiem. Séjour à Paris de mai à octobre 1907, de mai 1908 à février 1910 (où réconcilié avec Rodin, il loge à l'hôtel Biron). Un de ses voyages (en 1909) mène Rilke aux Saintes-Maries-de-la-Mer, à Aix-en-Provence, à Arles, en Avignon.

1910 -  Rilke termine et publie les Carnets.
Avril :     il fait la connaissance de la princesse Marie de Tours et Taxis, à Duino, au bord de l'Adriatique, entre Venise et Trieste.

1911-  Voyages.
Hiver 1911-1912 à Duino. Traduction du Centaure de Maurice de Guérin.

1912 - À Duino, composition des premières Élégies. Traduction de L'Amour de Madeleine.

1913 - Espagne, Paris. Traduction des Lettres Portugaises.

1914 - Traduction du Retour de l'enfant prodigue d'André Gide.
Relation avec la pianiste Magda von Hattinberg (Benvenuta).
La déclaration de la guerre trouve Rilke en Allemagne, où il reste jusqu'à la fin des  hostilités, le plus souvent à Munich. Ses papiers sont placés sous séquestre à Paris.

1916 - Mobilisé à Vienne en janvier, il est libéré dès le mois de juin.

1918 - Rilke reprend contact avec son éditeur Kippenberg. Traduction de Vingt-quatre sonnets de           Louise Labé.

1919 - Rilke reprend sa vie errante. Tournée de conférences en Suisse.

1920 - Rilke retrouve la princesse de Tour et Taxiz. Relation avec Merline (Baladine Klossowska). Relation amicale avec Werner Reinhart, un industriel de Winterthur, qui, l'année suivante, achète à son intention la tour isolée de Muzot, près de Sierre, qui sera pour plusieurs années sa résidence.

1922 - Achèvement des Élégies de Duino et rédaction des Sonnets à Orphée.
Mariage de Ruth Rilke en Allemagne.

1923 - Muzot. Rilke travaille à des traductions de Paul Valéry.

1924 - Premier séjour en clinique à Valmont, près de Montreux. Premiers poèmes en français, pour appuyer, dit Rilke, sa future demande de nationalité suisse.

1925 - Séjours en Suisse et à Paris, qu'il quitte soudain pour Sierre; nouvelle cure à Bad Ragaz.

1926 - 29 décembre : Rilke succombe à une leucémie.

1927 - 2 janvier : enterrement au petit cimetière de Rarogne.